在改革开放的大潮中，上海基督教青年会、女青年会作为一个有基督教背景的国际性的社会服务团体，积极响应党和政府的号召，与社会同步，与时代同行，合着改革开放的节拍，用自己的实际行动，投身改革开放的实践之中，使团体成为中国改革开放的见证者，同时更是中国改革开放的受益者。伴随着社会的发展，团体得到了迅速成长，一个十多个人的社会服务机构，在经历着“华丽转身”，成为上海乃至全国有影响力的社会团体之一，为社会发展提供着形式多样的社会服务，谱写着一曲曲动人的乐章。
一、乘势而上，走进社区，开辟服务社会的“试验田”
改革开放之初，整个社会管理的大背景还是由政府统包，市民的社区公共服务空间几近于无，在改革开放推进的过程中，许多原本“单位人”逐渐回归到社区中，政府变小了，社会还未成长，新的需求、矛盾需要有新的社会治理架构，上海基督教青年会、女青年会以此为契机，乘着改革开放的春风，主动承担责任，走进社区，参与社会服务改革，推动社会服务改革。开展系列的社区公共服务，满足社区居民的需要，完善社会治理体系建设。
回溯上世纪九十年代初，上海基督教青年会、女青年会与复旦大学退管会进行合作，由退管会提供处所，在复旦大学所属的社区闲置的空地，为周边教职工提供一定的社区服务。当时复旦大学周边有着教职工宿舍区，一些退休或年长的教职工居住在那边，而成了一个同质化程度较高的社区。社区中老教师大多为孤老或双老，或因投身教学而单身，或因子女出国而没有小辈在身边照顾，退休后也较少有机会参与更多的社区生活。在接手这一服务后， 根据前期调查，我们将此处所定名为“复旦-Y社区茶室”，由我们派出两名同工，复旦提供两名工作人员，再招聘了几名工作人员，在上午6-13点作为证照齐全的包子铺，向周边社区居民售卖包子，余下时间则用来举办各种社区服务，卖包子挣来的钱扣除成本后，都用于社区服务中。
在茶室中开展的服务内容根据周边居民的需要进行开设，先后开设了茶室、京剧沙龙、古典音乐欣赏、讲座、门球队、晚托班等，并组织起了一些团契。考虑到退休教职工的需求，还为他们提供陪伴、换煤气罐、接送机场等等服务。此外，我们为周边的一所敬老院无偿提供早餐，包子铺收入所得还为敬老院进行硬件设施维护、并进行过一次整体装修。再次，在电话尚未普及的时候，我们为长者家安装了求助铃，帮助他们在有需要的时候能及时联系到邻里街坊。最后，我们与学校学生会合作，推动志愿者运动，请学生参与长者的生活照顾、探访、外出活动等。
此项经营加服务相结合机构间合作的社区服务尝试，我们持续了近6、7年，包子铺的生意在1400个/天，营业额达到100万/年，这在九十年代而言是非常可观的；固定来参与活动的长者有近200位，都对这样的社区服务感到非常满意。
今天回过头来看，这一项服务在改革开放之初，可以算是社区服务中心的雏形，是社区公益服务尚未形成气候的一种前无古人的尝试。更是对传统的社区服务的升级版，是生活照顾、精神慰藉、社区互动、志愿者动员融合在一个载体。当然，在其中遇到许多挑战，社会环境较不成熟、人员专业化程度不够高等等，但这一服务仍然无可厚非地成为上海基督教青年会、女青年会开拓社区公共服务改革的发轫。
后来，上海基督教青年会、女青年会以此为基础，探索出了罗山市民会馆，这成为了全国第一个社会组织参与公共服务的案例，用自己的实际行动推动着整个社会公共政策的发展和制定。在这一模式的启发下，我国的公共服务改革加速，社会组织参与公共服务成为了公共服务高效化、专业化、规范化发展的一条必选之路。
随着改革开放的不断深入，上海基督教青年会、女青年会又在公共文化服务领域开辟“试验田”，打破传统的政府办文化的局面，以“倡导文化、学习文化、享受文化”为指引，开辟出社会组织参与公共文化服务，让社区市民在文化活动中“文以化人”，得到改变和成长，为此上海市发展和改革委员会专门发文肯定了这一“试验田”的做法，中央宣传部和文明办将这一探索向全国推广，让上海基督教青年会、女青年会的“试验田”的探索充满了活力，成为了提升上海城市形象的一张名片。
二、突破自身，在改革开放中提升能力建设
社团改革，也是改革开放事业中的关键一环，一个百多年历史的社会服务团体，如何在改革开放时期通过自身的建设来推动团体的发展成为了一个新课题，在整个社会管理框架不断推进的过程中，上海基督教青年会、女青年会在主管部门的指导和支持下，在上世纪九十年代初就健全了会员代表大会制度、理事会制度，规范了章程、明确了社团法人主体，成为了最早一批治理规范的参与社会管理发展，参与社区服务改革探索的社会主体，为此获得了上海市先进社会组织荣誉称号，被评为五A级的社会组织，承载了上海基督教青年会、女青年会自身不断规范，不断突破的历程，更是推动着社会组织参与社会公共事业发展中的可能。
在改革开放的大潮中，如何适应社区的发展，让上海基督教青年会、女青年会走进社区，考验着每一个人的智慧。为此，上海基督教青年会、女青年会探索出了新的服务主体，一批兼具上海基督教青年会、女青年会理念相通、模式一致、服务评估标准化的“华爱”系列服务主体呈现在市民面前，这个饱含着上海基督教青年会、女青年会基因的“华爱”系列，涵盖了社区服务、养老、儿童服务、教育、灾区服务、基金会等领域，让上海基督教青年会、女青年会这份运动的生命力因着改革开放的步伐而蓬勃发展。
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